Der ö.F. beschreibt, wie Länder oder Personen mit den verfügbaren natürlichen Ressourcen umgehen. Es werden Acker-, Weide-, Siedlungs-, Meeres- und Energieflächen, die genutzt werden können, mit dem Verbrauch an Produkten und ihrem Verbrauch dieser Flächen über komplizierte Vergleichsrechnungen verglichen. Damit erhält man zum einen einen Wert für die tatsächlich nachhaltig verfügbare Fläche für jedes einzelne Land (oder eine Person im Land) und einen Wert für den tatsächlichen Flächenverbrauch.